Red Hat Linux

Red Hat Linux는 Red Hat과 그 전신이 1990년대부터 2003년까지 개발한 Linux 배포판이다. Marc Ewing이 제작한 초기 Linux 배포판에서 출발했으며, 1994년 10월 31일 공개된 코드명 Halloween 릴리스는 Red Hat Linux 계보의 출발점으로 여겨진다.^[1] 이후 Ewing과 Linux 관련 제품을 판매하던 Bob Young이 협력하면서 1995년 Red Hat Software가 설립되었고, Red Hat Linux는 이 회사의 대표 제품으로 발전했다.^[2]

Red Hat Linux는 Linux가 주로 취미 사용자와 기술자를 중심으로 사용되던 시기에 비교적 설치하고 관리하기 쉬운 배포판을 제공하는 것을 목표로 했으며, 상용 패키지와 지원 서비스를 결합한 형태로 판매되었다. 특히 소프트웨어를 패키지 단위로 설치·갱신·제거할 수 있게 한 RPM을 중심으로 한 패키지 관리 체계를 확립했고, 이러한 구조는 이후 Red Hat 계열뿐 아니라 여러 다른 Linux 배포판에도 큰 영향을 주었다.

1990년대 후반부터 Red Hat Linux는 개인용 컴퓨터, 워크스테이션과 서버에서 널리 사용되는 주요 Linux 배포판 가운데 하나로 성장했다. Red Hat은 완성된 배포판을 CD-ROM과 박스 제품으로 유통하면서 동시에 소스 코드를 공개했고, 일반 사용자부터 개발자와 기업까지 폭넓은 사용자를 하나의 빠른 릴리스 주기로 지원했다. 당시 Red Hat Linux는 대략 6개월 간격으로 새 버전을 내놓는 방식으로 빠르게 새로운 Linux 커널과 자유·오픈 소스 소프트웨어를 통합했다.^[3]

그러나 Linux의 기업 활용이 확대되면서 최신 기술을 빠르게 제공하려는 사용자와 장기간 동일한 환경, 지원, 하드웨어·소프트웨어 인증을 요구하는 기업 사용자의 요구를 하나의 배포판으로 충족하기 어려워졌다. Red Hat은 이에 따라 2002년 장기 지원과 기업 환경을 목표로 한 Red Hat Enterprise Linux를 본격적으로 제공하기 시작했으며, 첫 Red Hat Enterprise Linux 2.1은 Red Hat Linux 7.2를 기반으로 개발되었다.^[4]

일반 사용자와 개발자를 대상으로 하던 기존 Red Hat Linux 계열은 2003년 Red Hat Linux 9를 마지막으로 종료되었다. Red Hat Linux 9는 Linux 2.4.20, GCC 3.2.1, glibc 2.3, NPTL, GNOME과 KDE를 통합했으며, Red Hat이 일반 사용자를 위해 개발한 Bluecurve 데스크톱 환경도 제공했다.^[5] 같은 해 Red Hat은 빠르게 새로운 기술을 통합하는 커뮤니티 배포판의 역할을 Fedora Project로 이전했다. 이후 Red Hat 계열 Linux는 커뮤니티 중심의 Fedora와 장기 지원을 중심으로 하는 Red Hat Enterprise Linux라는 서로 다른 흐름으로 발전했다.^[6]

Red Hat Linux 자체는 더 이상 개발되지 않지만, 현대 Linux 배포판에서 일반적으로 사용되는 패키지 기반 시스템 관리, 배포판 단위의 통합과 업데이트, 상업적 Linux 지원 모델을 발전시키는 데 중요한 역할을 했다. 또한 Fedora와 Red Hat Enterprise Linux로 이어지는 기술적·역사적 기반을 형성했으며, Red Hat 계열뿐 아니라 현대 Linux 배포판 생태계 전반에 지속적인 영향을 남겼다.