FreeBSD는 BSD 계통의 자유·오픈 소스 유닉스 계열 운영체제이다. 캘리포니아 대학교 버클리에서 개발된 BSD와 386BSD를 계승하며, 1993년에 시작된 FreeBSD 프로젝트가 커널과 기본 사용자 공간, 시스템 관리 도구, 문서와 빌드 체계를 함께 개발하고 배포한다.
FreeBSD는 Linux처럼 운영체제 커널만을 가리키는 이름이 아니다. FreeBSD라는 이름은 커널, 시스템 라이브러리, 명령줄 도구, 부팅 체계, 네트워크 도구, 서비스 관리 체계와 기본 설명서를 포함하는 통합된 기본 운영체제를 가리킨다. 웹 서버, 저장 장치, 네트워크 장비, 클라우드 기반 시설과 임베디드 시스템에 사용되며, 데스크톱 운영체제로도 구성할 수 있다.
운영체제의 기본 시스템은 하나의 프로젝트와 소스 트리를 중심으로 개발되지만, 일반 응용 프로그램은 바이너리 패키지를 관리하는 pkg와 소스 기반 빌드 체계인 Ports Collection을 통해 설치한다. 이러한 구분은 운영체제 자체와 외부 응용 프로그램의 생명 주기, 빌드와 유지보수를 분리하면서도 일관된 시스템 관리 환경을 제공한다.
FreeBSD는 네트워크 스택과 저장 장치 기능, 대칭형 다중 처리, 가상 메모리, 보안과 시스템 관리를 주요 기반으로 발전해 왔다. UFS와 OpenZFS를 지원하며, OpenZFS를 루트 파일 시스템으로 사용하거나 스냅샷과 복제, 저장소 풀, 부팅 환경을 구성할 수 있다. 프로세스와 네트워크, 파일 시스템을 격리하는 Jail, 가상 머신을 실행하는 bhyve, 파일 디스크립터를 capability로 사용하는 Capsicum도 FreeBSD의 대표적인 시스템 기능이다.
FreeBSD 프로젝트는 전 세계 개발자와 기여자가 참여하는 공동체 방식으로 운영된다. 커미터가 소스 코드와 Ports, 문서를 관리하며, 선출된 Core Team과 릴리스 엔지니어링, 보안, Ports 관리, 문서와 기반 시설을 담당하는 여러 팀이 프로젝트의 방향과 운영을 조정한다. 소스 코드는 허용적인 BSD 계열 라이선스를 중심으로 배포되어 자유 소프트웨어와 상용 제품 모두에서 사용할 수 있다.